海洋中有一种透明鱼,看不到内部身体器官,头小小,身体薄薄,长着长牙,看起来非常罕见,却是餐桌上常见的美食。
没有鱼肉的鱼
科学家曾在海里发现了一种透明鱼,它们形状像柳叶,体内除了一根脊骨和肋骨外,没有明显的内部器官;更奇怪的是,它的身体并不是由常见的鱼肉构成,而是由一种叫黏多糖的胶质组成,因此是透明的。
(资料图片仅供参考)
这种鱼往往又长又薄,游走时如被舞出波浪的缎带,有时它会把自己盘成圆型,伪装成水母,以躲避捕食者,因为水母有刺细胞防身,大多数海洋捕食者都会避而不食。人们称这种透明鱼为“柳叶鳗”。
透明鱼的神秘身份
在很长时间里,人们以为柳叶鳗是一个独立的物种,直到1886年,一位法国动物学家将一条柳叶鳗养在鱼缸里,随着它长大,它居然皮肤颜色变深,身体变成蛇形,科学家这才恍然大悟,原来柳叶鳗不是独立物种,而是鳗鱼的幼鱼。日本料理店里出售的鳗鱼与这种鳗鱼同属鳗鲡目下的物种。
这些幼鱼之所以没有内部器官,是因为在这个阶段,它们还未发育成形。
然而,鳗鱼生活在河里,而柳叶鳗生活在海洋里,这是怎么回事呢?
艰难而漫长的旅程
原来,鳗鱼在淡水中生活,但会游到海里某个特定的地方繁殖,并产下鱼卵。当柳叶鳗孵化出来后就会随洋流游往河口,当它们接近河口时,身体成长到下一个阶段——玻璃鳗。玻璃鳗逆流而上,寻找成年鳗的栖息水域,在这期间,玻璃鳗颜色逐渐加深,长成鳗线。
前往淡水水域的过程异常艰辛,不仅逆流而行,有时还要攀越岩壁,或者在草地、泥潭中爬行。神奇的是,鳗鱼只需要草地或土壤有些潮湿,就能在陆地上行动一段时间。因此,在欧洲,人们有时会在相对封闭、与其他水域不相通的池塘中发现鳗鱼,你能想象它们的出发地是与这里相隔数千千米的海洋吗?
鳗鱼生育之谜
关于鳗鱼,有一个问题曾经一度困扰着科学家——找不到鳗鱼的生殖器,解释不了鳗鱼是如何繁殖的。古代科学家因为找不到它的生殖器官,而提出它们不需要交配,后代是产自泥土,或是身体上刮出的碎屑变成的。
著名精神病学家弗洛伊德在大学期间就曾经解剖了400来条鳗鱼,发现了雌性特征,但就是没找到雄性的,找得他自己都有点精神崩溃了。没有生殖器官的鳗鱼是如何繁殖的呢?
最后的大变身
鳗鱼一生要经历好几个阶段,鳗线之后颜色变成黄褐色,被称为黄鳗,人类食用的大多是这个阶段的鳗鱼。不过,这还不是鳗鱼的最终阶段,为了回到海洋里的出生地,它们会经历最后一次大变身,而生殖器官只有在这时才会发育出来。
它们的眼睛增大,瞳孔变色,以适应海面下昏暗的光线;皮肤变厚,鱼鳍变大,以适应海水;身体两侧变成银色,可以反光,以迷惑捕食者;性器官开始发育,鳗鱼此时分别变为雌性或雄性。这时的鳗鱼被称为银鳗。
生命的句号——繁殖
令人震惊的是,在向银鳗的阶段转变时,鳗鱼的消化系统会溶解,也就是说,最后的阶段,它们不再进食,只靠之前囤积的能量支撑最后的旅程和繁殖,而这一过程将历时1年左右。
最神秘的是,至今无人见过鳗鱼的繁殖过程。曾经有科学家试图追踪它们的繁殖地,确定了繁殖区域,却只找到很小的幼鱼,没有发现鱼卵,也许鳗鱼在洋面以下较深处集体产卵,然后死去。
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